Progresul științific și marile progrese tehnologice din ultimele secole au stat la baza încercărilor umane de a rezolva problemele majore întâmpinate în trecut și au schimbat radical percepția lor asupra lumii.

Substituirea fortei musculare cu ingineria avansată, utilizarea energiei electrice, mijloace moderne de transport, progrese majore în chimie, medicină și biotehnologie, revoluția în domeniul comunicațiilor și calculatoarelor, precum și dezvoltarea tehnologiei spațiale sunt realizări care au deschis noi orizonturi pentru viitorul omenirii.

Noile tehnologii au sporit oferta de bunuri, au îmbunătățit nivelul de trai și au fost motivul unor rate mari de dezvoltare economică și socială.

Capacitatea enormă de producție și noile perspective de prosperitate socială oferite de tehnologia modernă au constituit un motiv puternic pentru creșterea rapidă a populației lumii, au înmulțit cerințele pentru producția de mai multe bunuri și au maximizat cererea de materii prime.

Creșterea economică a secolului precedent a fost însoțită de utilizarea excesivă a combustibililor fosili, epuizarea resurselor naturale prețioase, risipa nechibzuită de energie și producerea de produse de consum frivole.

Având în vedere mediul natural nealterabil, modelul adoptat a poluat prea mult atmosfera. Acesta a poluat ecosistemele terestre și marine și acviferele naturale cu deșeuri toxice. Acesta a micșorat și a distrus habitatele cheie pentru a răspunde nevoilor presante pentru locuințe, alimente și consumatori.

Efectul de seră, schimbările climatice, epuizarea ozonului, ploile acide, epuizarea rezervoarelor de apă curată, defrișările, eroziunea solului și problema energetică sunt manifestări individuale ale unei probleme de mediu complexe, care amenință să perturbe echilibrul ecologic, limitează capacitatea naturală resursele consumate pentru a fi reînnoite și periclitarea durabilității ecosistemelor planetei și a oamenilor înșiși, prin urmare, trebuie să fie confruntate in graba.